Mati Merirand 75: võrkpalli keskel olen õnnelik

4. veebruaril tähistab oma 75 aasta juubelit tunnustatud treener Mati Merirand, kelle sõnul on võrkpall olnud nii tema töö kui hobi.

Läbi ja lõhki rakverelasena tegi Mati Merirand esmatutvuse oma tulevase lemmikalaga hoovis palli üle pesunööri toksides. „Olime poistega kõik sellised kõvad isetegijad,“ meenutab juubilar ja lisab, et toonastele aktiivsetele noorukitele kohaselt tegeles ta mingil ajal ka suusatamise ja jalgpalliga.

Ent võrkpall võlus teda esimesest silmapilgust. Tähtis roll selles oli ta vene keele õpetajal Linda Saarestikul, aktiivsel võrkpalluril ja ala entusiastil, kelle suunamisel Mati ka keskkoolipäevil võrkpalliringist osa võtma hakkas.

Peatselt võttis ohjad üle korvpallitaustaga Rein Relli, kes mingi spordimääruse alusel käsutati Rakveres hoopis korvpalli asemel võrkpalli harrastama. „Juba teisel trenniaastal kutsusid Tamsalu mehed mind oma teise liiga võistkonda mängima,“ ütleb Mati, kes 1973. aastal astus Tartu Riiklikku Ülikooli treeneri erialale.

Muid valikuid tema jaoks ei eksisteerinud. Nagu ka võimalust, et ta oleks Rakvere asemel kuhugi mujale treeneriks läinud. Kuigi kosilasi oli uksele koputamas küllaga. Kiitusega Tartu Ülikooli lõpetanud Mati Merirand sai rohkem kui poolsada tööpakkumist, ent tema otsus oli kindel – Rakvere.

Värske treeneri viru veri vemmeldas, tema ideed olid suured, unelmad kõrgel. „Esimene päris nullist alanud poiste grupp oli sünniaastaga 1967,“ meenutab ta raketina suurde mängu sekkunud esimesi pääsukesi, kelle hulgas olid muuhulgas ka hilisem koondislane Ain Pork, tänane tunnustatud treener Laos Lukas ning teenekas kohtunik Tiit Kõiv.

Suviti mängib rannavollet

Tänaseks on Mati Meriranna õpilastest Eesti koondisse jõudnud lausa 12 noormeest, tuntuimatest lisaks Porgile ja Lukasele ka Martti Juhkami, Ivo Järvala, Eivo Žuravljov, Rainer Vassiljev, Robert Viiber ja Janis Sirelpuu.

Iga kolme aasta tagant on ta võtnud uue grupi poisse ja andnud neile imelise võime lennata edasi nii võrkpallurikarjääris kui ka kasvada inimestena tavaelus. Tema poolt üles ehitatud Rakvere Rivaali võistkond on olnud edukas vabariigi meistriliigas ja tema õpilased vallutanud Euroopa klubide põhikuuikuid.

Aktiivse võrkpallientusiastina on ta kõik suved veetnud Võsul rannavollet mängides, turniire korraldades ja poistele laagreid organiseerides.

Juubilari sõnul on ta ka oma kõige kiirematel aegadel, kui treenerikoormus on olnud justkui kahe või kolmekordne, olnud võrkpalli keskel õnnelik inimene. „Ma nagu ei olekski elus tööl käinud, olen terve elu justkui tegelenud oma hobiga, mis on kinkinud mulle palju positiivseid hetki,“ ütleb muuhulgas mitmel korral Eesti parimaks treeneriks valitud Mati Merirand.

Ja teekond jätkub, kirg oma lemmikalaga tegeleda on endiselt palav.

Eesti Võrkpalli Liit soovib juubilarile kogu võrkpallipere nimel jätkuvat õnne, jõudu ja tervist!